농업 해충은 연간 100억 달러 이상의 농작물 손실을 초래합니다. 전통적인 살충제는 효과가 있지만 독성이 있을 수 있습니다. 또한 식물에 적용되는 많은 화학 물질은 토양, 물 또는 음식에 축적되어 꿀벌 및 나비와 같은 유익한 곤충에 부정적인 영향을 미칩니다.
많은 해로운 곤충, 잡초, 바이러스 및 식물병원성 진균이 살충제에 대한 내성을 개발했습니다. 농부들은 환경 친화적인 곤충 방제를 위한 선택권이 점점 줄어들고 있습니다.
수년 동안 농부들은 네오니코티노이드, 피레스로이드, 카바메이트 및 유기인산염 형태의 효과적인 석유 기반 화학 살충제를 사용해 왔습니다. 이러한 물질은 유익한 곤충을 포함한 모든 것을 죽이고 식물을 손상시키며 수년 동안 환경에 남아 토양 품질을 저하시키고 수자원을 오염시킵니다.
GreenLight Biosciences는 살충제에 대한 대체 작물 보호 제품을 찾고 있습니다. 연구의 중심은 RNA입니다. 연구 과정에서 과학자들은 dsRNA를 특정 병원체(예: 박테리아)에 주입하면 병원체의 세포가 자신의 mRNA를 파괴하고 중요한 단백질을 생성하지 못하게 할 수 있다는 것을 발견했습니다. 또한 과학자들은 병원체의 특정 유전자를 비활성화하는 기술을 확립할 수 있었습니다.
이 정보를 알게 된 연구원들은 특정 유전자 또는 해충의 유전자 조합을 표적으로 하는 특수 RNA 스프레이를 개발했습니다. 그래서 GreenLight Biosciences라는 회사는 양배추 나방의 면역 체계에 작용하는 스프레이를 만들기 위해 노력하고 있습니다. 시간이 지남에 따라 해충이 스프레이에 대한 내성을 갖게되면 과학자들은 약물의 구성을 쉽게 변경할 수 있습니다. RNA 분자는 유전자 발현을 조절하는 데 사용될 수 있습니다. 식물에 안전한 RNA 솔루션을 적용하면 식물을 건강하게 유지하고 환경에 미치는 영향을 최소화하면서 해충을 죽일 수 있습니다.
또한 GreenLight Biosciences는 콜로라도 감자 딱정벌레를 비활성화하는 RNA 스프레이를 제공합니다. 스프레이는 현재 미국 환경 보호국(EPA)에서 테스트 중입니다. 부서는 2022년 중반에 최종 결정을 내립니다.
과학자들은 수확 전후에 작물, 수분 매개체 및 토지를 보호하면서 해충을 막는 안전하고 비용 효율적이며 표적화된 생물학적 방제를 농부들에게 제공하기 위해 최선을 다하고 있습니다.