밭의 일부 지역에서는 노스다코타에 있는 Mark Chitley 농장의 토양에 특별한 문제가 있습니다. 염분은 화학 반응을 일으켜 장기간에 걸쳐 토양층을 단단하게 하고, 물의 이동을 느리게 하고, 뿌리 침투를 제한하고, 궁극적으로 작물 수확량을 감소시킵니다. 이 현상을 "죽음의 고리"라고 합니다.
North Dakota State University(NDSU)의 토양 과학 교수인 Tom DeSutter에 따르면 염은 일반적으로 모암(토양이 형성됨)과 지하수에서 토양으로 들어갑니다. 주의 북동부 지역에서는 셰일과 Dakota Formation 대수층의 상승하는 물에서 염이 형성되는 반면, North Dakota 남서부에서는 주로 퇴적물에서 염이 형성됩니다.
DeSutter는 "토양에 나트륨이 너무 많고 전체적으로 염분이 낮으면 토양의 점토 입자가 서로 반발합니다."라고 말합니다. “자연 조건에서 장기간에 걸쳐 분산된 점토 입자는 토양 프로파일을 따라 이동하여 식물 뿌리가 침투하기 매우 어려울 수 있는 기둥 구조를 만듭니다. 따라서 토양은 그다지 생산적이지 않습니다.”
이러한 문제를 해결하기 위해 Cheatley는 NDSU Extension과 협력하여 석탄 연소 부산물인 연도 가스 탈황 석고를 통합하여 토양을 복원했습니다. Chitley는 “문제는 점점 더 악화되고 있으며 석고가 이러한 추세를 역전시키는 것을 기대하고 있습니다.”라고 말합니다.
석고는 노스다코타 서부에 있는 석탄 화력 발전소의 부산물입니다. Cheatley가 어려운 토양을 복원하는 데 도움을 주는 NDSU Extension의 토양 전문가인 Naeem Kalvar는 칼슘이 토양에 통합되면 칼슘이 "토양 입자 사이의 다리 역할을 하고 화학적 응집을 촉진"하는 일련의 화학 반응이 발생한다고 설명합니다. "이는 토양 구조, 토양 다공성 및 물 침투를 개선합니다."
Chitley가 올해 처음으로 시험할 덮개작물과 같은 다른 토양 치유 방법과 함께 석고를 사용하는 것은 솔로넷, 염습지 및 염분 토양을 퇴치하고 전반적인 토양 건강을 개선하기 위한 것입니다.
이러한 노력은 특히 대두, 옥수수, 봄 밀, 캐놀라와 같은 가장 위험에 처한 작물에서 지역 농부들에게 수백만 달러를 절약할 수 있다고 Kalvar는 말했습니다. Chitley와 그의 이웃이 소개하는 제품과 방법의 이점을 보려면 몇 년이 걸릴 것입니다.
Chitley 농장에서 Kalvar는 에이커당 7~10톤의 석고를 시용할 것을 권장했습니다. Chitley는 염분 지역에서 사용하기 위해 Chandler 살포기를 구입했으며 North Dakota의 Stanton에 있는 공장에서 톤당 약 $4에 석고를 구입했습니다. 이 제품은 "습한 밀가루의 일관성을 가지며 기존 비료 장비에서 잘 퍼지지 않습니다"라고 Chitley는 말합니다.
염분 토양을 부드럽게하는 다른 방법이 있습니다. 그 중, 일년생 작물이 자라지 않는 지역에 다년생 내염성 풀을 심습니다. 농부들은 에이커당 82~187달러를 절약할 수 있다고 Kalvar는 말했습니다. 재배자는 첫해에 풀값을 선불로 지불해야 하지만 다음 시즌에는 저절로 다시 자랄 것입니다.
Kalvar는 "좋은 식생 덮개를 제공함으로써 다년생 풀은 증발을 줄이고 뿌리가 자라면 지하수위를 낮추고 모세관 상승을 최소화하는 데 도움이 됩니다"라고 말합니다. “농부들은 건초를 자르거나 풀을 뜯고 약간의 수입을 올릴 수 있을 뿐 아니라 곤경에 처한 에이커에서 돈을 잃을 수도 있습니다. 이 풀을 제때 베면 좋은 건초가 됩니다."
현재 Chitley는 다년생 풀을 심지 않습니다. 그는 농장 토양의 잠재력을 지속적으로 개선하면서 석고와 덮개작물의 이점을 평가하는 데 집중하고 있습니다.